Hypofysen omtales som masterkjertelen fordi den er involvert i mange prosesser. Hypofysen er liten og oval i form. Denne kjertelen ligger bak nesen, nær bunnen av hjernen. Hypofysen er festet til hypothalamus som er et lite område av hjernen. Hypofysen fungerer for å skille ut hormoner i blodet. Disse hormonene vil da påvirke andre organer og kjertler, som binyrene, reproduktive organer og skjoldbruskkjertelen.
Hormoner produsert av hypofysen
Hypofysen er i stand til å produsere eller lagre mange hormoner. Følgende hormoner produseres foran i hypofysen (fremre):
- Veksthormon: Dette hormonet stimulerer vekst i barndommen. Mens det er hos voksne, vil dette hormonet opprettholde muskelmasse og beinmasse.
- Skjoldbruskkjertelstimulerende hormon: Dette hormonet stimulerer skjoldbruskkjertelen til å produsere skjoldbruskkjertelhormon. Skjoldbruskkjertelhormon fungerer for å regulere energibalanse, vekst, nervesystemaktivitet og kroppens metabolisme.
- Prolaktin: Prolaktin stimulerer melkeproduksjonen etter levering. I tillegg påvirker prolaktin også kjønnshormonnivået og fruktbarheten.
- Adrenokortikotropin: Dette hormonet er i stand til å stimulere produksjonen av kortisol i binyrene. Kortisol kan opprettholde blodtrykk og blodsukkernivåer.
- Luteiniserende hormon: Dette hormonet er involvert i produksjonen av testosteron hos menn og østrogen hos kvinner.
I mellomtiden produseres hormonene på baksiden av hypofysen (bakre), nemlig:
- Oksytocin: Dette hormonet kan hjelpe med fødsel og få melk til å strømme fra brystene til ammende mødre.
- Antidiuretisk hormon: Dette hormonet kan regulere vannbalansen i kroppen og forhindre dehydrering.
De vanligste problemene med hypofysen er svulster i hypofysen. Disse svulstene er unormale vekster som utvikler seg i en persons hypofyse. Noen svulster i hypofysen produserer for mye hormon, mens andre svulster i hypofysen produserer for lite hormon. [[Relatert artikkel]]
Forholdet mellom hypofysen og gigantisme
Hypofysesvulster øker hormonproduksjonen og produserer dermed overflødig veksthormon. Hos barn og ungdom kan dette føre til at de vokser for fort eller for høye, som er kjent som gigantisme. Gigantisme er en sjelden tilstand som forårsaker unormal vekst. Vanligvis er den unormale veksten relatert til høyden. Noen tilfeller av gigantisme er forårsaket av svulster i hypofysen som produserer for mye hormon. Omtrent 1 av 1000 mennesker sies å ha en hypofysesvulst. De fleste med hypofysesvulster vil spontant utvikle en genetisk mutasjon. Symptomene som kan oppstå er:
- Forstørrede hender og føtter
- Tykke fingre
- Utstående kjeve og panne
- Overdreven svetting
- Høyt blodsukker
- Leddsmerter
- Hodepine
- Plaget syn
- Utmattelse
- Kroppshårvekst
- Ansiktsformen blir grov
Denne tilstanden er så sjelden at tilfeller av gigantisme bare finnes hos en håndfull mennesker over hele verden. Hvis de ikke behandles, kan personer med gigantisme i tillegg til å oppleve vekstproblemer også oppleve ulike andre problemer. Gigantisme kan påvirke kroppens organer til å bli store slik at det kan gjøre pasienter mer utsatt for hjertesykdom, hypertensjon eller diabetes. Mennesker med gigantisme kan til og med oppleve for tidlig død. Gigantisme bør diagnostiseres og behandles så snart som mulig. Håndtering gjøres for å forhindre vekst av overdreven høyde og øke forventet levealder til den lidende. Svulstkirurgi i hypofysen er vanligvis førstevalget for å behandle denne tilstanden. Svulsten vil bli fjernet eller redusert i størrelse for å redusere veksthormonnivået og redusere trykket på synsnerven. I tillegg kan strålebehandling gjøres for å undertrykke veksten av svulster i hypofysen og redusere veksthormon. Medikamentell behandling kan også utføres for å få svulsten til å krympe og kontrollere veksthormonnivåer.
